锦旗格式一般为竖排，即左方为上款，主要写被赠送的单位或个人的名称或姓名。例如：赠：高陵县人民医院中医科王大夫。
中心部位是正文，字要大一些一般为对称句，例如：医德高尚，医术精湛。
右下方为落款，主要写赠送人或单位名称和姓名，再另起一行写年月日，例如：通远镇刘某，二零一一年五月。锦旗分大中小三个型号尺寸的，根据大小确定字的大小。一般正文用行楷较美观些，上下款用隶书。
相传在春秋战国时期，齐国大将田丹攻打燕国，燕国大将乐毅率军迎战。乐毅久攻不下齐国，便想出了一个计谋。他派人伪造了一面锦旗，上面写着：“齐王已死，速速投降。”
齐军见了锦旗，以为齐王真的死了，便纷纷投降。乐毅就这样轻松地攻下了齐国。这也是“锦旗”一词的由来。