港币在历史上曾多次发生货币改革，其中一次是于1863年开始流通的咸丰银元，后来又被称为“咸隆元”。随着时间的推移，香港发展为一座繁荣的城市，货币也逐渐演变，但咸隆元作为一种流通货币形成了深远的影响。
因此，在1895年由英国政府创建的零售银行香港上海汇丰银行发行的“港元”坚持延续了“咸隆”的名字，以表彰历史上咸隆银元对香港货币市场的贡献。
从此之后，人们逐渐将港币称为“咸隆”作为一种习惯用语，以此缅怀历史文化。
港币的别名咸隆始于1841年，当时香港被英国占领后，英国政府开始发行银元。
银元上最初印有"Victoria Queen"“10 Cents”等字样，但由于当地市民习惯使用方言说话，读作咸水，于是有一个讹传把“Victoria queen”说成是“咸隆”（香港方言中的“咸”是咸水或盐的意思），逐渐形成了港币咸隆的称呼。随着香港的发展，咸隆逐渐成为了港币的一个代名词，也是香港货币发展中的历史符号。