汤加海沟形成的原因是地球板块移动造成的。
汤加海沟是一个位于太平洋的海沟，最深处深达10882米。在太平洋中南部汤加群岛以东，北起萨摩亚群岛，南接克马德克海沟，全长1375公里，宽约80公里，平均深6000米，最深达10882米。太平洋板块在澳大利亚板块的东北角潜没于汤加板块，汤加海沟及其弧前在两块板块之间的岩石圈形成了活跃的潜没带。汤加海沟从在纽西兰北岛以北的克马德克群岛伸延至汤加板块以北，成为转形断层。两块板块以每年约15厘米的速度聚合，但最近全球定位系统量度得出海沟北部的速度是每年24厘米，这是全球板块移动最快的速度。
汤加位于环太平洋地震带上，该地区火山形成与板块运动有关。汤加火山为岛弧火山，是由俯冲板块的部分不断融化形成的。火山的威力与其喷发口径、喷发物的种类及含量、喷发速度和喷发高度有关。
汤加火山爆发口径大，熔岩的喷发量大，且喷发物种类多且含量高，其喷发速度和高度也极高，因此威力巨大。
此外，相比其他火山，汤加火山地壳较薄，喷发的能量更容易释放，也是其威力巨大的原因之一。