敖包是蒙古语的直译，也有译成也有译成“脑包”“鄂博”的，意思是石头堆。最初是道路和地界的标识，就像我们现在的路标一样。在很多市县交界处，都能看到类似“某某县人民欢迎您”的标语，实际上还起了界标的作用。后来逐步演变成祭山神、路神和祈祷丰收、家人安康平安的象征。
树枝或纸旗，树枝上挂五颜六色的布条，旗上写经文。
仪式大致有四种：血祭、酒祭、火祭、玉祭。血祭是把宰杀的牛、羊，供在敖包之前祭祀。以为牛、羊是天地所赐，只有用牛、羊祭祀才能报答天地之恩，酒祭是把鲜奶、奶油、奶酒洒在敖包上祭祀。火祭是在敖包前笼一堆火，将煮熟的牛、羊肉丸子、肉块投入其中，人们向火叩拜。玉祭是古代人们以最心爱的玉器当供品祭祀。这些祭祀方式，都是表示对天地的虔诚，祈求天地给人们以平安和幸福。