古时候甘肃之所以成为兵家必争之地，原因主要有以下几点：

1、地理位置的重要性：甘肃地处西北地区，具有极其重要的地理位置。例如，兰州市作为甘肃省的省会，被称为金城郡，其地理位置“固若金汤”，象征着其国防重要性。兰州市扼守了整个西北的咽喉，是经略丝绸之路的重要屏障，对于中原王朝来说，控制兰州能够确保丝绸之路的畅通，进而经略西域或确保关中平原的安全。

2、战略价值：甘肃河西走廊地区，东临黄河，南依祁连山，西接新疆，北枕合黎，形成一狭长的盆地。这一地区在我国历史上一直是西北的重镇，是中西交通的通道，战略地位十分重要。

3、地形特点：甘肃的部分地区如兰州，建立在峡谷中，地形复杂，易守难攻，这样的地理环境使得这些地区成为天然的军事要塞。

4、历史作用：在汉唐时期，甘肃尤其是兰州，是中原王朝向西发展的重要前进基地。到了北宋时期，兰州成为了抵御西夏进攻、牵制西夏侧翼的军事重镇。