明朝万历年间，下邳有个叫樊实孝的秀才，十年寒窗，学得满腹经纶，童试考上秀才，乡试又中举人。但他几次进京赶考，每次一到金殿面试都与三甲无缘。这年京城又开科考，实孝早已心灰意冷，不愿再进京。可老母又劝又求，要实孝再去试这最后一回。看着满头白发的慈母，实孝不忍违背母意，只得收拾行装，拜别母亲，再次进京。

这天，樊实孝走到滁州境内，因贪赶路程，想翻山抄近路，谁知一下迷失了方向，不分东西南北，困在山里，怎么也找不着出山的路了。眼看天色渐晚，又前不傍村后不靠店，这可急坏了樊实孝。正哭着，忽听一老者问：“孩子，你遇到什么难事，为什么哭啊？”樊实孝忙擦干眼泪抬头一看，面前站着位五十多岁猎户模样的老汉，黑红脸膛，颌下一把山羊胡子，肩上背着打猎用的弓箭。

樊实孝忙起身深施一礼，说：“老伯，俺乃进京赶考的举子，因在山中迷了路，想起家中老母，心中难过，让老伯见笑了。”老汉忙还了一礼，说：“相公，眼看这天要黑了，你就是出了山，也还得走二十多里夜路才能找到客栈投宿。我家就在前面不远，相公不如先到我家将就一晚，明早我再送你下山如何？”樊实孝正求之不得，忙施礼答谢，随后跟老汉一同回家。

大约走了有半里路光景，望见山路边三间茅屋，用荆条扎着篱笆院。“到了！”没进门，老汉就喊道：“秀娥，有客人来，快把咱家腌的野味拿出来做几个好菜，我要和这位相公喝几盅。”“来了！”语音没落，茅屋中迎出位大姑娘，看样子也不过十七八岁，生得粉面桃腮，发乌眉秀，十分美丽。见爹领回一位二十多岁的白面书生，她羞得脸一红，一抿嘴转身跑进灶间做饭去了。

不大会儿，饭菜做好摆上了桌。老汉满上了酒，说：“相公，咱们相逢便是有缘，赶巧我傍晚出去查看逮野兽下的夹子便遇上了你，不知相公家住何处，姓啥名谁，可曾婚配？” 樊实孝忙起身施礼说：“俺家住下邳，姓樊名实孝，家中有老母一人。学生今年二十有二，还不曾婚配。”老汉一伸手让樊实孝坐下，又问：“相公以往可曾进京赶过考？”樊实孝不好意思地说：“去过几次了，却屡试不中。今科要不是老母非劝俺再来，俺是绝不再进京了。”“这么说小相公文章考得不好？”“不瞒老伯，俺三场文章考得都好，就是殿试回答不合万岁的意。”

第二天，老汉送樊实孝下山，还送了他一些盘缠和野味。樊实孝十分感激，询问老汉姓名，日后好报答。老汉哈哈一笑说：“相公不用问，赶考路上你自然就会知道。”说罢，转身回屋去了。

樊实孝继续赶路，途中遇到一位进京赶考的举子，二人结伴而行。在交谈中，他得知此人正是前几年的新科状元。新科状元告诉樊实孝，几年前他赶考途中也遇到了一位猎户，那猎户的女儿还嫁给了他。樊实孝一听，这不就是自己借宿的那家吗？他忙向新科状元打听那猎户的姓名。新科状元说：“那猎户姓樊，叫樊忠，他的女儿叫樊秀娥。”

樊实孝一听，这不正是自己借宿那家吗？他又想起老汉说过的话，赶考路上自然就会知道他的姓名，原来他就是新科状元的岳父大人。樊实孝心里这个悔呀！可这世上哪有卖后悔药的，他只得长叹一声，进京赶考去了。