"荼薇"有两种含义：

在古代文献中，“荼”是一种苦菜，而“薇”则是指一种植物的名称。两者结合在一起，可以理解为一种苦味的植物，但具体是哪种植物在古代文献中没有明确的记载。"荼薇"一词出现在古书中，常用来比喻毒害，如“荼薇生灵”。

在现代，特别是在中国广东省的小榄地区，"荼薇"有着特殊的含义。它实际上指的是蔷薇科蔷薇属下的玫瑰种类之一，学名为Rosa rugosa。由于“薇”与“蘼”在小榄是同音字，因此当地人将其称为“荼薇”。此外，小榄的荼薇是由明代嘉靖年间从大西洋彼岸引入的稀有古老玫瑰品种，被视为地方特色和特有珍稀花卉。