风筝通常由纸、木或布制成，外形扁平且呈各种形状，如菱形、三角形、平行四边形等。它们被细长的线条连接到一个手柄上，通过缠绕和投掷线索以及调整角度控制其飞行。
风筝通常装饰有各种图案或颜色，这些图案可以是动物、植物、人物或抽象形状。有些风筝在设计上非常精细，还可能配备尾翼、稳定器和其他附件，以帮助保持其稳定性。总之，风筝是一种极具童趣的玩具，它的外形特征吸引着人们的眼球，让人们沉浸在风的美好中。
风筝的形状有：
1、喜字形：表达人们美好、愉快、幸福的心情。喜字有不少字形，“囍”是人们常见的喜庆图案。
2、鸟形：从历史记载和发现的古代风筝看，其结构、形状、扎绘技术等，一个突出的标志就是以鸟的形状多。
3、方形：这种风筝用得最多，最普遍。风筝的骨架，单单用两支组成非常简单。做法虽然简单，可是样子的变化非常多，加些工夫可以做出很多东西。
4、桶行形：由一个或多个圆桶或其他形状的桶组成的风筝，象宫灯、花瓶、火箭、酒瓶等皆属此类。
5、平面形：也叫板子风筝，从结构和形状上看，它的升力片就是主体，无凸起结构，风筝四边有竹条支撑。
中国的风筝有着悠久的历史，其渊源可以追溯到春秋战国时代。相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年有成，这是风筝最早的起源。
在历史上，风筝的用途曾有过多次转换。据史书记载，风筝最初用于军事。到了唐代中期，社会进入繁荣稳定的发展阶段，风筝的功用开始从军事转向娱乐。到了晚唐，风筝上已有用丝条或竹笛做成的响器，风吹声鸣，因而有了风筝之名。宋代，风筝的流传更为广泛，风筝品种增加。