蛴螬虫是由蝉若虫通过蜕变过程而形成的。在蝉若虫生长阶段，它会不断地蜕皮。最后在最后一次蜕皮后，蝉若虫的身体逐渐变硬，开始产生一些变化，它的头部变窄，尾部变尖，开始显现出蛴螬虫的形态特征。
在继续蜕变过程中，蛴螬虫的身体逐渐变得坚硬，表皮也越来越黑，最后就翘起来，成为一个球形的茧。
蛴螬虫是一种昆虫，产生于秋天。雌蛴螬会钻进植物根部，形成橙色的卵堆，然后慢慢的卵化。
当卵孵化后，小蛴螬会攀爬到植物的地上部分，然后在植物的茎上形成一个球形的囊，囊内不断地吞吃植物的细胞，直到变得粘稠。
接着它会形成一个皮肤，然后静止埋在植物里面，过冬，之后变为成虫。
成虫由于植物营养丰富而成长迅速，增长后的蛴螬虫会钻出来，爬到新植物上，继续繁衍生息。这样的生命周期使得蛴螬虫得以在植物中传播病毒。
蛴螬虫是蝉的一种寄生虫。母蝉在寄生虫卵上产卵，卵孵化后的幼虫钻进蝉体内，吸取蝉体内的营养，继续成长。在成长的过程中，蛴螬虫会分泌出一种物质，使蝉的肌肉组织萎缩，导致蝉不能飞翔。在蛴螬虫成熟后，它会爬出蝉体外，蛻皮后成为一种类似于蝉的昆虫，同样会叫唤。但是它的寿命很短，只有数天，因为它不再能够取食或是喝水。该昆虫本身不具有保护自己的能力，依然会被其他食肉动物捕食。