武则天在唐太宗时期入宫为才人，并赐名武媚，唐太宗过世后，入感业寺出家，法号明空。
唐高宗登基后再次将其接入宫中，封为昭仪之位，借亲生女儿之死（传说是武则天为登上皇后之位亲手将自己的女儿杀死的），扳倒王皇后和萧淑妃，走向皇后之位，唐高宗去世后，她以太后的身份临朝听政，先后废弃唐中宗、唐睿宗而登基为帝建立武周王朝，登基之后，为巩固武周政权启用酷吏周兴、来俊臣等人，“神龙政变”时被迫退位，李唐复辟。
李唐复辟后，武则天过世，以唐高宗皇后的名义与唐高宗合葬乾陵，并留有无字碑。
关于武则天私欲的问题，历史上存在诸多争议。有一些历史学家认为，武则天是一个极具野心的女性，她在位期间尽可能地扩大自己的权力和地位，寻求更大的权力和地位来满足自己的私欲。
其他历史学家则认为，这种说法是一种误解，并指出武则天的权力扩张是出于必要的政治需要，而非个人私欲。因此，对于武则天的私欲是否很强这个问题，历史上的观点存在差异，需要根据具体的历史文献和实证研究进行分析。