铅字的演变过程源远流长，充满了丰富的故事。早在古代，人们就开始使用铅来制作书写工具，因为铅的质地柔软，易于塑形。随着时间的推移，铅字逐渐从手工雕刻发展到机械铸造，字体样式也愈加丰富多样。这些铅字记录了人类文明的点滴进步，成为了文化传承的重要载体。它们见证了历史的变迁，也承载着无数人的情感与记忆。
“铅”是形声字。小篆从金，声。隶变后楷书写作“鉛”。汉字简化后写作“铅”。
《说文·金部》：“鉛，青金也。从金，声。”（鉛，青色的金属。从金，声。）
“铅”的本义即为金属铅。如李白《古风五十九首》：“药物秘海岳，采铅青溪滨。”
古代指铅粉，系铅白与香料等汇制而成的用以搽脸的化妆品。如“铅白”，即铅粉。
还指用以点校书文或绘画的颜料。如“握铅抱椠”，铅，铅粉；椠，木简，皆为书写用具。指勤于写作、校勘。今又指用墨铅（石墨）或加入带颜料的粘土做的笔心。如“铅笔”。
铅字起源于中国，最早出现在西汉时期。在漫长的历史发展中，铅字经历了不断的改进，最终演变成为活字印刷的主要工具。
在欧洲，铅字印刷的发展得到了极大的推动，尤其是15世纪的德国，金属铅的出现对活字印刷的普及起到了决定性的作用。铅字的历程充满了曲折和传奇，在印刷史上占有重要地位。铅字让印刷有了新的可能，也让文字传播拥有了更广阔的空间。