国自然中的"面上项目"是因为它支持科学技术人员在国家自然科学基金资助范围内自主选题，开展创新性的科学研究，覆盖的范围较广，照顾的面比较大，因此被称为"面上项目"。
这与"点上项目"相对应，"点上项目"是指重点项目、重大项目等，这些项目只针对几个点，而不是全国，因此被称为"点上项目"。
面上项目的英语名称是General Program，也表明了这是一种一般的、覆盖面广的项目。
2024年度国家自然科学基金项目申请接收工作将于2024年3月1日开始，截止日期为3月20日16时。集中接收申请的项目类型包括：面上项目、重点项目、重点国际（地区）合作研究项目、青年科学基金项目、地区科学基金项目、优秀青年科学基金项目、国家杰出青年科学基金项目、国家杰出青年科学基金延续资助项目、创新研究群体项目、基础科学中心项目、外国学者研究基金项目、数学天元基金项目、国家重大科研仪器研制项目（自由申请）和部分联合基金项目等。
家自然科学基金中国支持基础研究的主渠道国家自然科学基金是20世纪80年代初，为推动我国科技体制改革，变革科研经费拨款方式，中国科学院89位院士（学部委员）致函党中央、国务院建议的。随后，在邓小平同志的亲切关怀下，国务院于1986年2月14日批准成立中华人民共和国国家自然科学基金委员会。
自然科学基金坚持支持基础研究，逐渐形成和发展了由研究项目、人才项目和环境条件项目三大系列组成的资助格局。
三十多年来，自然科学基金在推动我国自然科学基础研究的发展，促进基础学科建设，发现、培养优秀科技人才等方面取得了巨大成绩。2021年，国家自然科学基金共资助4.87万个项目。
中文名国家自然科学基金外文名The National Natural Science Foundation of China成立时间20世纪80年代初机构国家自然科学基金委员会