毒重石之所以被称为毒重石，是因为它具有比重大的特性，同时硬度低、吸收X射线和γ射线等特性，在油气钻探、化工、轻工、冶金、建材、医药等工业部门中应用广泛。

虽然过去一直认为毒重石矿是共生矿，分布零散，储量较小，没有开发价值，但近年来，我国发现了一座碳酸盐型钡矿即毒重石矿，此矿床横跨陕西省的汉中和紫阳，一直延伸到重庆的城口，成为世界上唯一发现独立毒重石矿床的成矿带，矿床一般规模大，矿产资源丰富，矿石质量优，且有可观的找矿前景。