“当”字最初的形状为“彳”和“尚”两个部分组成，表示“一步跟随在身旁”，有跟随、侍从之意。

后来，“当”字的形状逐渐演变，加上“田”部，表示“跟随在田野之中”，意为“到、至、在、掌握、承担、应对”等。例如，“当时”表示“在那个时候”、“当家”表示“掌管家庭”、“当兵”表示“应征入伍”等。在现代汉语中，“当”字仍然是一个常用的汉字，有着广泛的运用场景。