三国演义是一部具有深刻历史内涵的长篇小说。它探讨的主题包括政治、战争、人性、家族关系等等。作者通过揭示各个人物的品格、行为，展现了权力与道德、智谋与信仰、忠诚与背叛等复杂的社会现象。
同时，小说也通过武将、女性、百姓等细节切入，呈现了历史上各个阶层的生活面貌。因此，三国演义不仅是一部历史小说，更是一部关于人性和社会的深刻思考和揭示。
三国（220年—280年），是中国历史时期。包括曹魏、蜀汉、东吴三个政权。
190年，汉朝的中央集权制度崩溃，军阀四起，天下大乱。曹操先后击败吕布、袁术、袁绍等军阀，基本上统一了北方。208年的赤壁之战中，曹操被孙刘联军击败，赤壁之战奠定了三国鼎立的局面。[76]220年，曹丕迫使汉献帝禅让帝位，[77][78]定都洛阳，国号“魏”，汉朝正式结束。221年，刘备称帝，定都成都，国号“汉”，史称蜀汉。[79]229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。[80]249年的高平陵之变后，曹魏的实权逐渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。泰始元年十二月丙寅日（266年2月8日[61]），曹魏权臣司马炎迫使魏元帝禅让帝位，建国号为“晋”，史称西晋，曹魏灭亡。咸宁五年（279年）[71]至太康元年（280年），晋武帝司马炎大举伐吴，东吴灭亡，西晋统一全国。
《三国演义》中，汜水关救关羽的高士名叫普净。
关羽千里走单骑时，在沂水关镇国寺中得到过普净的帮助。若干年后，关羽败走麦城，被东吴君臣杀害，他的灵魂四处游荡，不得安宁。这时，普净长老在玉泉山上的一个小庵里等着他，只用一句话就让关羽顿悟，怨气尽消，稽首皈依。