野罂粟，多年生草本，株高20至50厘米，具乳汁，全体被粗毛，叶生基生，具长柄，叶片轮廓卵形或长卵形、狭卵形或披针形，先端钝圆，两面疏生微硬毛，花单独顶生。

萼片2，广卵形，被棕灰色硬毛，花开后脱落，花瓣4，桔黄色，倒卵形至宽倒卵形，具微波状缺刻，雄蕊多数，花丝丝状，子房具棱，柱头5至9裂，蒴果，狭倒卵形，密被视而长的硬毛，顶孔开裂，种子细小，多数，花期6至7月，果期8月。

种类如下：

1.野罂粟，原变种，产于中国河北、山西、内蒙古、黑龙江、陕西、宁夏、新疆等地，生于海拔1000至3500米的林下、林缘、山坡草地，许多省区有栽培。

两半球的北极区及中亚和北美等地有分布；

2.毛果野罂粟，与原变型的区别是花白色。

产中国吉林、黑龙江和内蒙古，生于山坡草地或砾石地，俄罗斯乌苏里地区有分布。

模式标本采自吉林汪清；

3.光果野罂粟，子房和蒴果无毛，花黄色或橙黄色。

分布于中国河北、山西、内蒙古、黑龙江、映西、宁夏、甘肃、湖北西部和四川东部，生于海拔1400至2300米的林缘、山坡草地、草原、草甸或沟谷；

4.黑水罂粟，与原变型的区别是花白色，产自内蒙古、黑龙江、吉林，生于山坡草地或砾石坡，田边、路旁也有。

俄罗斯远东地区及朝鲜有分布。