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南京大报恩寺传说是明永乐皇帝朱棣为纪念其惨死的生母兴建的建筑群。大报恩寺琉璃塔建于永乐十年，宣德三年竣工，九层八面，高达78.2米，甚至数十里外长江上也可望见。该塔是金陵四十八景之一，更被17世纪进入中国的西方传教士称为中古世界七大奇观之一。
佛教虽是外来宗教，但却在我国得到了长远的发展。据《2010中国佛教寺院名录》显示，我国有合法登记的佛教寺院两万多家。在诸多寺庙中，作为中国历史最悠久的大报恩寺绝对值得一去。
大报恩寺位于南京市秦淮区中华门外，是中国历史上最为悠久的佛教寺庙，其前身是东吴赤乌年间(238─250年)建造的建初寺及阿育王塔，是中国南方建立的第一座佛寺，中国的佛教中心，与灵谷寺、天界寺并称为金陵三大寺，下辖百寺。
漫长的历史绘卷中，大报恩寺也难免经历波折。大报恩寺在明永乐六年(1408年)毁于火，明成祖朱棣为纪念明太祖朱元璋和马皇后，在明永乐十年(1412年)于建初寺原址重建，历时达19年，耗费248.5万两白银，十万军役、民夫。大报恩寺施工极其考究，完全按照皇宫的标准来营建，金碧辉煌，昼夜通明。整个寺院规模极其宏大，有殿阁30多座、僧院148间、廊房118间、经房38间，是中国历史上规模最大、规格最高的寺院，为百寺之首。