阎锡山是执掌山西近代几十年的官僚，对山西的影响是巨大的，主要体现在：发展交通事业，修建了同蒲铁路，石太铁路，是山西近代交通事业的重要奠基人。发展水利，兴办农耕，如己巳渠，到现在也还在用。
在阎锡山的推动下，1912年山西兴建学校数为5566所，到1918年时已猛增到14189所。
难怪教育家叶圣陶言称：“旧中国只有一处实行了真正的义务教育，那就是阎锡山统治下的山西。”
军阀阎锡山的家史：据说，阎锡山家祖上在明末清初定居山西五台县河边村，今山西定襄县河边镇。阎锡山家人几代在这里种地、打工，日日不得闲，却难以摆脱贫穷的命运，甚至连各代人的姓名都没有留下来。
一直到阎锡山发迹后，他父亲阎书堂才从五台山请来一位举人，给阎家修了族谱。