裂变是指将重核分裂成两个或多个轻核的过程，释放出大量能量。而聚变是指将轻核融合成重核的过程，同样也释放出大量能量。其中，裂变是人类常用的核反应方式，用于核电站的发电，而聚变则是理论上可以提供更为丰富的能源，但目前技术限制较大。
两者均可以达到核能释放的目的，但裂变产生的核废料对环境的影响更大，因此需要更严格的控制和处置。
裂变和聚变都涉及原子核的改变。裂变是将重核分裂成两个核片段的过程，释放大量的能量和中子。裂变是核反应堆中的重要过程，也是核武器的基础。
聚变是将轻核聚合成更重的核的过程，释放大量的能量，但需要高温高压的条件。
聚变是太阳和其它恒星能量产生的基础，也是目前在研发的核聚变反应堆的基础。两种反应所需的条件和产生的能量都不同，但都是利用原子核的特性来产生巨大的能量。
裂变器，也叫反应堆，是一种利用核裂变产生热能的设备，可以产生大量的热能供给发电机发电。裂变反应是指将重核分裂成两个中等规模的轻核，在这个过程中放出大量的热能。
裂变反应一般需要使用铀或钚等重核材料，同时需要控制反应堆中的中子释放速度，以避免反应过热失控。裂变反应需要使用超过一定质量的核材料才能触发。