在1997年到2008年五月期间，共命名了38个国家环境保护模范城市。
这是因为在这段时间内，全球对环境保护问题的关注度逐渐提高，许多国家也意识到了环境问题的严重性，因此开始命名环境保护模范城市鼓励更多城市加强环境保护工作。
1997年6个：张家港市、大连市、深圳市、厦门市、威海市、珠海市；
1999年3（5）个：海口市、汕头市、苏州市、天津市大港区、上海市闵行区
2002年8个：招远市、惠州市、绍兴市、乳山市、海门市、长春市、扬州市、胶州市；
2003年3个：吴江市、南京市、东营市；
2004年11（12）个：绵阳市、无锡市、金坛市、溧阳市、福州市、镇江市、常州市、沈阳市、克拉玛依市、库尔勒市、江门市、重庆市渝北区；
2005年9个：成都市、富阳市、宝鸡市、桂林市、胶南市、莱西市、日照市、蓬莱市、潍坊市；
2006年10（12）个：天津市、廊坊市、马鞍山市、南通市、泉州市、湖州市、肇庆市、宜兴市、即墨市、平度市、上海浦东新区、重庆市北碚区。
1997年前，内江市下辖四个县，分别是：东兴县、市中区、隆昌市、威远县。其中，东兴县位于市区东部，隶属于成都军区管辖；市中区为内江市的市中心区域，也是政治、经济、文化中心，与其他三个县一起构成了内江市；隆昌市位于内江市北部，是内江市的重要组成部分；威远县则位于内江市东部，其地势较为险峻，也是内江市的一个重要县市。这四个县的发展成为了内江市的基础和支撑。