妈祖的起源地并不完全是在泉州。"妈祖"的名称起源于闽南，最初出现在澎湖地区的闽南迁台人群之中，是对湄洲祖庙神祇的向往与追慕，意为“所有分灵娘妈之祖”。
随后便在台澎信众中传开并普及到闽南和粤港澳，近代渐渐在大陆被学者和广大信众所接受，约定俗成，于是统称“妈祖”。
因此，虽然妈祖信仰起源于福建莆田湄洲岛，但其发展和传播过程中，泉州与妈祖的渊源关系是非常密切的。
因为妈祖叫林默，是福建莆田市秀屿区湄洲岛东蔡上林村人，所以妈祖的故居在上林。上林村建了天妃故里遗址公园，并于2021年重建，重建后的妈祖故居，砖木石结构，五开间三进院落，建筑风格为仿唐式样，建筑面积达669平方米。
妈祖在历史上其实是真实存在的。她出生在宋朝，人们对妈祖的信仰也是从宋朝开始的。妈祖的本名叫林默，那出生在海边的一个小村上，父亲林愿是一个都巡检。妈祖前面还有五个姐姐和一个儿子，她父母本来想要再生一个儿子，于是日夜去寺庙烧香拜佛。好不容易怀上了，并且顺利到了生产期，却没想到生的又是一个女儿。