1、玉有软、硬两种，平常说的玉多指软玉，硬玉另有一个流行的名字——翡翠。软玉（Nephrite），是含水的钙镁硅酸盐，硬度6.5，韧性极佳，半透明到不透明，纤维状晶体集合体。硬玉（Jadeite），为钠铝硅酸盐，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒状到纤维状集合体，致密块状。两种玉外型很相似，硬玉的比重（3.25－3.4）大于软玉（2.9－3.1）。
2、软玉狭义上只指和田玉，广义上包括岫岩玉，南阳玉，酒泉玉等十多种软玉。很多软玉历史同样悠久，如岫岩玉。硬玉只指翡翠。玉石之美与钻石和彩色宝石有明显的差异，钻石之美在于它的坚硬、清澈、明亮，彩色宝石之美在于它的艳丽多姿，而玉石之美在于它的细腻、温润、含蓄优雅。玉石之美是与其基本性质紧密联系的。
3、结构与宝石和钻石不同，玉石不是单晶体矿物，它是由无数个细小的晶体集合而成，这些小晶体小到肉眼甚至显微镜都无法分辨，所以玉石饰品给人以细腻、温柔的感觉，而另一方面玉石的结构又决定了玉石是坚韧的，玉石的坚韧是很强的，与宝石相比它不易破碎。
4、颜色大多数玉石饰品颜色均匀，杂色较少，如软玉饰品常常是单一的白色。玉石饰品的美是一种不张扬的、优雅的美，是一种值得细细琢磨、耐人寻味的美。玉石之美与中国人的性格有某种相似之处，所以几千年来，中国人一直深爱玉石饰品，一直佩戴玉石饰品，将玉石的某些品质与人的品质相比。
01 和田玉
和田玉是中国四大名玉之一，自古以来都是中国玉器的主要材料来源，也是世界最为著名的玉石之一。和田玉主要分布于新疆莎车-塔什库尔干、和田-于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山脉北坡，共有9个产地。
其主要品种有白玉、羊脂白玉、青白玉、黄玉、墨玉等，其中以羊脂白玉价值最高，中国国宝级玉器“皇后之玺”就是采用羊脂白玉雕刻而成。
02、蓝田玉
蓝田玉是中国四大名玉之一，素有“玉种蓝田”之美称，是中国开发利用最早的玉种之一。蓝田玉呈白、米黄、黄绿、苹果绿、绿白等色，显玻璃光泽、油脂光泽，微透明至半透明。呈块状、条带状、斑花状，质地致密细腻坚韧。早在万年以前的石器时代，蓝田玉就被先民们开采利用，春秋秦汉时蓝田玉雕开始在贵族阶层和上层社会流行，唐时达到鼎盛。
03、翡翠
翡翠，也称翡翠玉、翠玉、缅甸玉，是玉的一种。由于缅甸翡翠玉硬度高（也称水种），光洁明亮，且好的翡翠颜色既鲜亮又平和，有很高的保值和收藏价值，故而称为“玉中之王”，被很多爱玉、佩玉的人所喜爱。翡翠的原产地很少，只有美国、日本、俄罗斯、危地马拉、缅甸、中国等几个国家，而缅甸是产量最高品质最好的国家。翡翠的常见品种有老坑种翡翠、冰种翡翠、水种翡翠等十几个品种，其中老坑种翡翠为翡翠中品质最好的种类。
04、玉髓
玉髓是人类历史上最古老的玉石品种之一，作为21世纪最新流行的玉种，届时深受广大人们的喜好。常见的也有作为手链，项链和挂坠等随身饰物的。然而极品的冰种玉髓，特别是色泽艳丽可人的稀缺品种，主要用于高档的珠宝镶嵌，以及订制时装的高级纽扣等，备受时尚人士追捧，成为有上流社会的附庸品。
05 独山玉
独山玉又称“南阳玉”，产于南阳市城区北边的独山，也有简称为“独玉”的，为全国四大名玉之一。独山玉质坚韧微密，细腻柔润，光泽透明，色泽斑驳陆离，有绿、白、黄、紫、红、白6种色素77个色彩类型，是玉雕的一等原料，以独山玉制作的元代“渎山大玉海”就是极为著名的玉器文物。
06、岫岩玉
岫岩玉是软玉的一种，因主要产地在辽宁岫岩而得名，属蛇纹石，以其质地温润、晶莹、细腻、性坚、透明度好、颜色多样而著称于世，自古以来一直为人们所垂青和珍爱。岫玉是中国四大名玉之一，是最早被发现和使用的玉种，且为历代所重视，从中国最早的玉制品到世界最大的玉制品，以及当代许多被誉为国宝的玉雕精品，都出自岫玉。
07、绿松石
绿松石，又称“松石”，因其“形似松球，色近松绿”而得名。绿松石储备量巨大，不仅中国有，埃及，伊朗，美国，俄罗斯，智利等都有丰厚充足的矿藏储量。绿松石属优质玉材，中国清代称之为天国宝石，视为吉祥幸福的圣物。古人称其为“碧甸子”、“青琅秆”等等，欧洲人称其为“土耳其玉”或“突厥玉”绿松石是国内外公认的“十二月生辰石”，代表胜利与成功，有“成功之石”的美誉。
08、东陵石
东陵石又称“冬陵石”，还称“印度玉”，为含铬云母的油绿石英岩，其色很美。国内市场上最常见的是印度产的绿色东陵石。世界上出产东陵石的国家主要是印度，其翠绿色品种有“印度翡翠”之称。东陵石石呈鲜艳的油绿、碧绿色，具有强烈的油脂光泽和玻璃光泽，半透明至微透明，外形与翡翠相似，因此在珠宝市场很受欢迎。
09、密玉
密玉在国际上被称为“河南翠”，以产于河南省新密市而得名，根据色泽的不同，可以将密玉分为绿密玉、红密玉、白密玉、黑密玉等品种。密玉主要用来生产玉器和首饰，尤其是绿色密玉具有翡翠的特色，其饰物或艺术品在国内深受人们喜爱。助泉寺玉矿1960年发现一块1.28米、重1.35吨大玉，由上海玉雕工人雕刻为“中国登山健儿登上珠穆朗玛峰”工艺品，现存于上海博物馆。
10、京白玉
京白玉产于北京郊区，故名。质地细腻，纯白均一，光润细滑，用它制作的玉雕品 晶莹剔透，是颇受欢迎的玉种。京白玉玉质较纯，通体质白，无杂色。以纯白、闪蓝、闪绿色为可用之材，其中以脂白为上。小编提示京白玉与和田玉相似，会出现把京白玉混在和田玉中一起出售的情况，但是京白玉不如和田玉润泽，表面为玻璃光泽，而和田白玉为油脂状、半玻璃光泽，所以要注意甄别。