第一，车型不同。快车全靠机车牵引；而高铁的车组也有动力，分散分布。普快120千米/小时，动车200-250千米/小时，城铁和高铁300-350千米/小时。
第二，运行铁路不同。快车任何铁路都可以运行，动车运行在经过标准化（直线化、轨距标准化）改造的原有线路上，高铁和城铁运行在改造过或者新建路线上。
第三，列车运行控制系统不同。
高铁和快车的主要区别在于火车的时速、动力、运行线路。高铁的时速可达300公里／小时，平均在200公里／小时；而快车，时速平均70公里／小时左右，远远低于高铁的，所以高铁一般是高压电力专业机车，绝对禁烟、专业线路运行等。