因为青藏高原平均海拔4000米以上，海拔高，高原面大部分地区气候寒冷，不适宜粮食作物生长；高原上土地贫瘠，有大面积冰雪，不适宜粮食作物生长。
只有一些海拔比较低的河谷地区，气温相对温暖，土地和水源条件比较好，可以发展粮食种植。
西藏并不只种青稞，牧民会根据高寒气候与生态环境，种植小麦、荞麦、豌豆、油菜等农作物。然而，青稞因其高海拔生长优势，成为西藏最为普遍的粮食。
青稞能够适应低温、干旱、强紫外线等严酷环境，很适合藏北高原的生长环境。同时，青稞具有较强的抗病性，生产成本低，能够满足藏族人民的饮食需求，进而成为西藏的主导农作物。