使用是先将头发弄湿，然后将洗头皂揉搓至起泡后抹在头发上，轻柔按摩头皮和发丝，最后用清水冲洗干净。
但需要注意的是，洗头皂中的碱性成分会对头皮造成刺激，因此使用时需要控制洗头次数和用量，同时要配合使用柔顺护发素来减轻刺激。
1.洗发时
洗发时，因为洗发皂为弱碱性，所以头发的毛鳞片会打开。洗发泡泡中含有大量的皂，能清除头发中的污垢。这时皂垢只出现一点点。脂肪酸为油状物质，难溶于水，会附着于头发的表面上。
2.冲水时
使用自来水冲水时，皂被稀释，失去洗净能力。而自来水中的钙离子则与会与皂结合，逐渐形成皂垢。皂垢难溶于水，于是吸附在头发表面。而原本附着在头发上的脂肪酸，也与钙离子结合而变成皂垢。
3.冲水完毕时
头发整个被皂垢附着。这就是为何洗发皂洗完头之后，会觉得涩涩的原因。这时，如果不使用酸性物质润丝，就直接吹干头发的话，皂垢会卡在毛鳞片内部，变成如头皮屑般的白色粉末。更因为皂垢毫无保湿能力，所以造成头发摸起来卡卡的。