随着殷亡而消逝，金文起而代之，成为周代书体的主流，因铸刻于钟鼎之上，有时也称为钟鼎文。
据考察，商代铜器上便刻有近似图画之金文，其后继续演进，至商末之金文亦与甲骨文一致。此种金文至周代而鼎盛，绪延至秦汉。但商代器物和铭文皆少，秦汉以已至末流，所以应算周代为主流。
金文的特点是笔画方整，字体瘦长，结构严谨，线条遒劲。金文又称作钟鼎文，是指殷周时期铸刻在青铜器上的铭文。
而金文自商周时期到战国末期，持续时间约有八百年之久。殷朝灭亡后，甲骨文慢慢消逝，从周朝起，金文代替了甲骨文的地位，成为了人们最常用的字体。因为铸刻在钟鼎之上，所以又叫做钟鼎文。金文（钟鼎文）在周朝时期，是时代的主流。直到秦朝统一六国，诏令天下使用小篆开始，金文才慢慢淡出人们的视线，不管是刻碑亦或者其他，均采用小篆。这也是为何金文不见于史的原因。