考硕士研究生一般需要进行两次考试，第一次也叫做初试，是全国统一时间组织的考试，这次考试需要达到国家规定的最低分数线才可以进入下一轮考试，下一轮考试是包括院校组织的考试，也叫做复试。复试是决定报考考生最终能不能录取的依据。
考研一年只能考一次，且每次只能报一个学校的一个专业。每年都有着固定的研究生招生计划，且实行统一的研究生招生方式。
报考人满足报考院校的基本条件后，考生还需要参加全国统一组织的研究生入学考试，即考研初试。只有初试顺利通过后，才可以进入院校复试环节，复试由各招生单位自主进行。
考研的方向主要分为学术型和专业型两大类。学术型主要包括哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学等学科门类。
专业型主要包括工商管理、公共管理、会计、法律、教育、工程、农业、兽医、临床医学、口腔医学、公共卫生、护理、药学、中药学等专业学位类别。