介子推是战国时期的一个思想家和军事家，当他听闻秦军攻打自己的国家时，毅然决定焚身殉国。
他来到绵山上，面向敌方大喊：“我是北燕国红人中的一个小人物，燕国被秦国攻击，我不忍看到敌人肆意践踏我国土地，我愿以身殉国！”于是他点燃身上携带的干草，最终身亡。他的壮举感动了很多人，也成为后来鼓舞抗击外敌的传说。
春秋时，晋国有一个人名叫介子推，老家在今山西夏县裴介村。介子推为人正直，狷介无比，是有名的忠臣孝子。
在晋国的公子重耳被赶出国，在外避难时，介子推忠心耿耿追随重耳十九年。一次，晋重耳途经卫国，饥不能行，众臣争采野菜煮食，重耳不能下咽。这时介子推便从自己的大腿上割下一块肉，煮成汤让重耳吃，重耳感动不已，夸介子推有“割股奉君”之功。但是，重耳结束流亡生活，回到国内继承王位，当上晋文公，大加赏赐流亡时跟随他的群臣时，竟忘掉了介子推。介子推的邻居解张劝他找晋文公说说自己的功劳，介子推坚决不肯，说：“我宁愿终生贫困，也不愿贪天功为己功。”便背上自己的老母，进入山西介休县的绵山之中，弃官为民，草衣木食，隐居起来。
此事，不久便被晋文公察觉，立即亲往绵山访求。介子推死活不肯出来相见。晋文公知道介子推是孝子，决定举火焚林，火烈风猛，延烧数里，三日方息。他认为这样一来，介子推为保全老母性命，一定会背母而出。没想到介子推很有骨气，宁死不肯出山，结果就和老母相抱，被熊熊大火烧死在一棵大树下。
晋文公火焚绵山之日，正值“清明”佳节。后人为怀念敬仰介子推，每逢清明都不忍举火，冷食一月，以后逐渐减至三日、一日，“寒食节”从此便流传下来。
血书上写割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。当年重耳被迫流亡国外。在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。
随臣介子推从自己的大腿上割了一块肉，煮了给重耳吃。当重耳知道内情后，流下了感激的眼泪。 十九年后，重耳作了国君（晋文公），他重赏了当年的随臣，惟独忘了介子推。大家为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。
他和母亲悄悄地到绵山隐居去了。晋文公听说后，羞愧莫及，亲自去请介子推，可山高路险，树木茂密，寻找两个人谈何容易。于是有人献计，三面火烧绵山，逼出介子推，却没有出现。 火熄后，才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。
晋文公见状，大哭。为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年，晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树竟然死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。诗的意思是以此事为鉴，愿晋文公做一个明主，“勤政清明复清明”为介子推本意。