约翰·沃克（John Walker）是一位英国发明家，他在 1847 年发明了现代火药的前身——硝化棉火药。
硝化棉火药是一种以硝化棉为主要成分的火药，它具有爆炸力强、燃烧速度快、易于制备等优点，被广泛应用于军事、工业和民用领域。沃克在发明硝化棉火药之前，已经尝试过使用其他材料来制造火药，如硝酸钾和硫磺等，但这些材料的爆炸力较弱，不太适合军事应用。沃克通过将硝酸和硫酸混合在一起，然后将纤维素浸泡在这种混合液中，成功地制备了硝化棉火药。他的发明极大地推动了火药技术的发展，为后来的军事和工业革命奠定了基础。
硝化棉，也被称为纤维素硝酸酯或硝化纤维素，是由纤维素与硝酸和硫酸的混合物反应制得的。关于硝化棉的发现者，历史上存在不同的说法。一种说法认为，硝化棉是由法国化学家查尔斯·贝托雷（Charles Berthollet）在1845年首次合成的。另一种说法则是，硝化棉的制造方法最早是由意大利化学家安东尼奥·斯卡尔法罗（Antonio Scarfarotto）在1834年发现的。然而，这些说法可能存在一定的争议。
硝化棉是一种极其重要的火炸药原料，具有爆炸性、不稳定性等特点，在军事、工业等领域有着广泛的应用。同时，硝化棉的发现和应用也推动了化学工业的发展，为后来的科技进步奠定了基础。
硝化棉是由天然纤维素硝化而成的一种纤维素酯类火药，也称为纤维素硝酸酯或硝化纤维素。它的外观为白色或略带浅黄色的无定形粉末，具有吸湿性和易燃性。
长绒棉和短绒棉则是棉花的两种不同品种。长绒棉的原产地为南美洲，其纤维长度一般在33mm以上，也有达到60-70mm的，长绒棉的品质远胜于普通棉，适合于纺高支纱，是加工高支数（60支以上）产品的主要原料，价格较贵。短绒棉的原产地为印度，其纤维较短，是世界上分布最广的棉种，因此最为常见。它的适应性广、产量高、纤维较长、品质较好，适合于纺中支纱，细绒棉是市面上平价棉织品的主要原料。
硝化棉的制造并不依赖于长绒棉或短绒棉的任何一种，而是通过将天然纤维素与硝酸进行酯化反应制得。因此，硝化棉不是由长绒棉或短绒棉直接制成的，而是由天然纤维素经过化学处理得到的产物。
请注意，硝化棉是一种具有爆炸性的危险物质，必须在严格的安全措施下制造、储存和使用。