郑和在明成祖朱棣时期地位很高，官至四品，地位仅次于司礼监。
郑和是明代著名的航海家和军事将领，在他的七次下西洋中，他带着中国文化和贸易走向了世界，为中国树立了崇高的国际地位。明成祖朱棣在南京御书"郑"字赐马和郑姓，以纪念战功，史称"郑和"。并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。
郑和比麦哲伦早了100多年。
永乐三年（1405年）六月，三宝太监郑和第一次下西洋，顺风南下，到达爪哇岛上的麻喏八歇国。爪哇古名阇婆，今印度尼西亚爪哇岛，为南洋要冲，人口稠密，物产丰富，商业发达。当时，这个国家的东王、西王正在打内战。东王战败，其属地被西王的军队占领。郑和船队的人员上岸到集市上做生意，被占领军误认为是来援助东王的，被西王麻喏八歇王误杀，计一百七十人。郑和部下的军官纷纷请战，说将士的血不能白流，急于向麻喏八歇国进行宣战，给以报复。
麦哲伦环球航行是世界航海史上的一大成就，是葡萄牙航海探险家麦哲伦率领的探险船队在1519-1522年9月实现的。麦哲伦环球航行成功不仅开辟了新航线，还通过他的探险船队进行的探险航行证明了地球是圆的，地球是个圆球。