炭有木炭、煤炭和活性炭三种种类，它们之间存在一些显著区别。
木炭是以木材为原料制成的固态燃料，通常在低氧条件下加热至极高温度后制成，具有高热值和低灰分等特点；煤炭则是以煤炭、煤尘等为原料制成的，其热值和灰分与木炭相比略有不同；活性炭则是以天然材料或者化学合成材料为原料，经过高温加热制成的，在炭的表面形成大量毛孔和内孔的吸附性炭。
炭主要有四种：
1、木炭：是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。
2、焦炭：是烟煤在隔绝空气的条件下，加热到950-1050℃，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段最终得到的产物。
3、活性炭：是木炭、竹炭、各种果壳和优质煤等作为原料通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成的吸附剂。
4、炭黑：是一种轻、松而极细的黑色粉末，表面积较大，是天然气、重油、燃料油等在空气不足的条件下经不完全燃烧或受热分解而得的产物，本质上是一种无定形碳。
炭有木炭、竹炭、煤炭等多种种类，这些炭的主要区别在于它们的原料来源和制作工艺不同。
木炭是由树木经过高温焚烧后制成，常用于烧烤和供暖；竹炭则是以竹子为原料制成的，具有吸附和调节空气湿度的功效，常用于净化空气和水，还可以制成护肤品等。
而煤炭则是由古代生物经过地质变化形成的，是一种化石燃料，广泛应用于发电、制造钢铁等工业领域。