绿皮火车的内燃机一般使用柴油机作为动力来源。
柴油机的工作原理是将柴油喷射到高压空气中，通过高温高压使其自燃产生能量，驱动火车运行。与汽油机相比，柴油机具有更高的热效率和较少的二氧化碳排放，但噪音和震动较大。为减少噪音和震动，绿皮火车还配备了隔音装置和减振器，提高乘车舒适性。
绿皮火车内燃机采用燃油燃烧产生高温高压气体驱动活塞运动而实现动力传递的原理。燃油在气缸内点燃后，产生爆炸，释放出能量推动活塞向前运动，进而带动车轮转动。
而内燃机的工作过程主要包括进气、压缩、爆发、排气四个阶段，需要消耗大量能源和产生废气污染。为此，现代绿皮火车逐渐采用更加环保的电力牵引方式，减少对环境的污染和资源的浪费。
现在普速客车准点率还是比过去大有提高，平时准点率达到90%，只有10%的晚点率，只是冬季遇到大雪或大雾天气、夏季遇到暴雨天气，为了确保行车安全，列车会降低运行速度，所以那时候容易晚点。
平时晚点有些是调度的原因，偶尔是机车出现故障。