淳化意思是淳厚的教化、纯正平和或犹驯化 。淳化，即“淳德教化”之意，意为“美好的世界”。

宋太宗赵光义完成统一大业后，在全国范围内进行大规模的道德教育，为感受德化教育的成果，他曾化装为一名乞丐，来到蛮秦之地云阳县私查暗访，所到之处，人人皆给吃给喝，毫无嫌弃慢待之意，被当地厚道淳朴的精神所感动，于是将自己的年号”淳化“赐予，改云阳县为淳化县。