自考学历编号的17位数代表的是高等教育自学考试毕业证书的注册编号。

这个17位的编号是根据教育部的规定统一编排的，它包含了以下几个方面的信息：

1. 办学类型代码：编号的第一位是办学类型的代码，对于自考来说，这一位通常是数字6。

2. 地区代码：接下来的两位数代表发证机关所在的地区代码。

3. 注册年度末两位：随后的两位数表示注册年度的末两位数字。

4. 院校代码：之后的三位数是颁发毕业证书的院校代码。

5. 专业代码：紧接着的三位数代表专业的代码。

6. 流水号：最后的几位数是流水号，用于区分同一院校、同一专业、同一年份的不同毕业生。

7. 校验码：第十七位是校验码，用于验证编号的正确性。

总的来说，这样的编号系统不仅确保了每个毕业证书的唯一性，而且通过编号可以追溯到毕业生的基本信息，包括毕业学校、专业和毕业年份等。这对于学历的核实和查询非常重要，有助于维护学历证书的权威性和真实性。