国债最早大约产生于公元5世纪到7世纪的地中海沿岸,20世纪中叶,资本主义各国奉行凯恩斯主义的赤字财政政策,增加政府开支,削减联邦税收,推行赤字财政,使整个社会的有效需求得以提高,以刺激、推动经济发展。
由于弥补财政赤字的有效方法是发行国债,因此,资本主义国家的国债增长速度越来越快,达到了空前的程度。以美国为例,1800年国债总额只有0.83亿美元,1930年上升到162亿美元,1980年达到9032亿美元,1986年美国累计国债总额达20082亿美元。
国债不是由央行直接发行的。国债是政府筹集资金的一种方式，由财政部发行。央行在国债市场上扮演重要角色，其主要职责是进行国债的发行、交易和管理。央行通过公开市场操作来调控货币供应量，以影响国债的利率和市场需求。
央行通过购买或出售国债来调整货币市场的流动性，以实现货币政策目标。因此，央行在国债市场上发挥着重要的监管和调控作用，但国债的发行仍由财政部负责。