四环素是两性化合物，既显弱酸性又显弱碱性。
四环素类抗生素含有酚羟基和烯醇式羟基，显弱酸性，还含有二甲氨基，显弱碱性，能溶于稀酸、稀碱，略溶于水和低级醇，但不溶于醚及石油醚。同时善于溶解在碱性或酸性的溶液中，是抑菌剂的一种，对多种细菌有抑制作用，如立克次氏体、支原体、衣原体、螺旋体，还有阿米巴原虫，都有不错的抑制作用。
四环素是一种具有碳酸基团的四元环苯并芘类化合物，其结构中含有强碱性的氨基和羟基，因此它是一种碱性的化合物。
在水中，四环素的带电离子会与水分子相互作用，形成水合物和离子对，提高其在水中的溶解度。 四环素与酸反应时，通常会失去氨基和羟基，形成低电荷离子或中性化合物，因此不易发生酸碱反应。 综上，四环素是一种碱性化合物，而不是酸性的。