以宋江为首的108位梁山好汉的故事。
全书描写北宋末年以宋江为首的一百零八人在梁山泊聚义，以及聚义之后接受招安、四处征战的故事。
书中出现的人物有数百人之多，是史上人物最多的小说。
以120回本为据，全书可以分为以下几部分：鲁智深、武松等好汉上梁山前的个人经历；宋江在发配途中与各路好汉的奇遇以及最终上梁山的经历；宋江带领梁山进行的几场战役；原首领去世后，宋江确立梁山首领地位以及大聚义的故事；大聚义后与官军的战斗以及受招安；征服企图进犯的辽国；打败割据势力田虎、王庆；在江南与割据的方腊作战并死伤大半，全书在悲剧性且引人深思的氛围中结束。
名著水浒传主要人物和主要事件分别是
吴 用——智多星——智取生辰纲
林 冲——豹子头——误入白虎堂
鲁智深——花和尚——倒拔垂杨柳
李 逵——黑旋风——沂岭杀四虎
宋 江——及时雨——怒杀阎婆惜
武 松——行 者——醉打蒋门神
《水浒传》第一回《张天师祈禳瘟疫洪太尉误走妖魔》中，主要人物是洪太尉和张天师。
洪太尉，名洪信，是宋仁宗朝的太尉，受宋仁宗之命前往龙虎山，请张天师前来东京汴梁，为天下祈福消灾。洪太尉在龙虎山遇到了一个牧童，得知张天师已化身为一个道童，前往东京汴梁。洪太尉在龙虎山转了一圈，没有遇到张天师，只好返回东京。在回东京的路上，洪太尉遇到了一群妖魔，被妖魔吓得屁滚尿流。
张天师，名张道陵，是道教的创始人之一，被尊称为“张天师”。张天师在龙虎山修行，得知天下有瘟疫，便前往东京汴梁，为天下祈福消灾。张天师在东京汴梁遇到了洪太尉，得知洪太尉是宋仁宗派来请他的，便答应前往龙虎山。在龙虎山，张天师用符咒和法术，祈求瘟疫消散，天下太平。