新能源主要包含可再生能源和非可再生能源两个方面。
可再生能源指的是太阳能、风能、水能、地热能、生物质能等能源，因为可以循环利用并且不会产生二氧化碳等有害物质污染环境，因此受到越来越多国家的重视和广泛应用。
非可再生能源主要包括石油、煤炭和天然气等能源，这些能源不但数量有限，而且开采和使用会对环境造成严重污染。
在新能源的发展中，可再生能源的重要性将越来越明显，成为未来能源的主要来源。
新能源一般是指在新技术基础上加以开发利用的可再生能源，包括太阳能、生物质能、风能、地热能、波浪能、洋流能和潮汐能，以及海洋表面与深层之间的热循环等；此外，还有氢能、沼气、酒精、甲醇等，而已经广泛利用的煤炭、石油、天然气、水能 等能源，称为常规能源。
随着常规能源的有限性以及环境问题的日益突出，以环保和可再生为特质的新能源越来越得到各国的重视。
新能源是指不依赖传统煤、油、气等化石能源，而依靠清洁环保的可再生能源，其分支多种多样。
风能是指利用风力直接转动发电机产生电能，是一种发电利用率较高的新能源；太阳能则是指将阳光通过光伏电池直接转化成电能，是目前最广泛利用的新能源；水能则是指利用水流、潮汐、波浪等能源，通过发电机转化为电能，是一种广泛利用的新能源；生物质能则是指利用废弃物和绿色植物等生物体，通过生物质燃烧产生热能，再转化为电能，是目前比较流行的新能源之一；地热能则是指利用地球内部热能产生电能，是一种潜力巨大的新能源。