大湖型散货船专门为在五大湖泊（苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖）的独特条件下运行而设计建造的散货船。一般型号为1000英尺长，63英尺吃水深度和高28英尺高的高甲板，这些船可以在五大湖中的所有专用运输码头进出。大湖型散货船的独特色彩来自“大湖”上特有的浅吃水深度和短航程。为了装载更多的货物，大湖型散货船的甲板采用了高甲板的设计，同时对船体进行了特殊的加固，以便船体能够承受冰层挤压的情况。由于大湖型散货船是专门为五大湖泊而设计的，因此它们不能通过圣劳伦斯海道（St. Lawrence Seaway）进入大西洋或其他海洋。
大湖名城的概念最早由江苏省委书记李源潮在2002年提出。他提出，苏南的市场和产业已初具规模，应该把这些城市联合起来打造成一个以太湖和洞庭湖为核心的区域性城市群，即“大湖名城”。此后，大湖名城的概念得到了广泛的认可和推广，它不仅是苏南地区的发展方向，也成为了全国城市群建设的参考模式之一。