益生菌属于活菌的，益生菌是指对人体肠道内环境有利的菌群的统称，多见的有乳酸菌、双歧杆菌等。活菌散中会含有特定的益生菌种类，最常见的是双歧杆菌三联活菌散。
根据定义，益生菌必须是活的才可能对人体产生有益作用。也就是说，死菌并没有多少意义。
专家也指出，益生菌并不是吃一两个菌就有用的，一定要达到足够的活菌数，才能起到保健作用。
原材料主要可分为益生菌干粉、发酵活菌种以及发酵原液三种形式。含有益生菌的食物有酸奶、奶酪、腐乳等,像香蕉、大蒜、蜂蜜、洋葱等物质,也可以促进益生菌的增长,帮助保护肠道健康。