距离保护是反应故障点至保护安装地点之间的距离，而距离继电器是根据距离的远近而确定动作时间的一种保护装置。

特性：当短路点距保护安装处近时，其量测阻抗小，动作时间短;当短路点距保护安装处远时，其量测阻抗大，动作时间就增长，这样保证了保护有选择性地切除故障线路。

距离保护的动作时间与保护安装处至短路点距离称为距离保护的时限特性。

为了满足继电保护速动性、选择性和灵敏性的要求，目前广泛采用具有三段动作范围的时限特性。

距离保护的第一段是瞬时动作的，它的保护范围为本线路全长的80至85%；第二段与限时电流速断相似，它的保护范围应不超出下一条线路距离第一段的保护范围；第三段与过电流保护相似，其起动阻抗按躲开正常运行时的负荷参量来选择，动作时限比保护范围内其他各保护的最大动作时限高出一个差。