月桂是樟科月桂属常绿乔木，高达12米，叶革质，长圆形或长圆状披针形，先端尖或渐尖，叶柄带紫红色；花序总苞片近圆形，无毛，裂片呈倒卵形或近圆形；果呈暗紫色卵球形；花期3-5月，果期6-9月。月桂此名字来源于希腊神话中的月桂女神。
月桂原产于地中海一带，中国长江流域以南有栽培；喜光，稍耐阴，喜温暖湿润气候，有一定的耐寒性，耐干旱，怕涝，对土壤要求不严，喜生长于排水良好的砂质土壤，性强健，萌芽力强。月桂以扦插繁殖为主，也可播种、分株繁殖。
“月桂”一词起源于希腊神话故事。传说中，阿波罗是希腊神话中的太阳神，他喜欢追求美丽的女神珀尔塞福涅。
一天，在一场追求中，珀尔塞福涅跑到了一座山上，变成了一颗月桂树。而阿波罗则在她的树下扬声呼唤，并将这种树木视为象征胜利和荣誉的象征。因此，在希腊神话和传说中，月桂树被赋予了荣誉和胜利的象征意义。
后来，月桂树被用来制作华丽的冠冕和奖章，以庆祝胜利和荣誉。
一直到现在，这种习惯得以延续，并使“月桂”一词成为胜利、荣誉和尊贵的象征。
目前发现月桂酸含量高的植物油有椰子油45-52%、油棕籽油〔palm kernel〕44-52%、巴巴苏籽油〔babassu kernel〕43-44%等。月桂酸属于饱和脂肪酸。