寒露是二十四节气之一，通常出现在阳历10月8日或9日，表示秋季转凉的时节已经到来。寒露的年纪意思是指，按照农历年份计算，在一个人出生那年寒露节气所对应的年份就是他/她的“寒露年纪”。对于中国传统文化而言，寒露标志着秋季进入了一个新的阶段，天气渐凉，秋收已近尾声，人们开始收获谷物并储备过冬食物。寒露的年纪成为了人们用来评估当年气候、农业产量、人生三伏命运的一个重要参数。
寒露节气在历史上有着重要的农业意义。在这一节气里，天气逐渐变得干燥，气温也逐渐变冷，大地开始干燥，叶子变黄，果实开始成熟，而且在寒露节气之后，气温逐渐降低，进入了冬季前的最后一个阶段，露水逐渐转化为霜，这也意味着庄稼的生长逐渐结束，需要及时收割。同时，也要注意种植的一些作物，如葡萄、苹果、石榴等果树需要在此时采收，而杂粮、稻谷等作物也需要及时收割晒干。
除农业方面之外，寒露节气还有很多其他的文化和传统活动。比如，一些地方有吃“寒露螃蟹”的风俗，寒露期间正是螃蟹肥美的时候，因此一些地方就专门在寒露节气期间组织螃蟹宴，品尝美味的螃蟹。此外，寒露节气和诗歌文化也有着密切的联系。许多诗人都在寒露节气时写下了脍炙人口的名篇，如唐朝诗人刘禹锡的名篇《寒食帖》。
吃芝麻在北方，一些地方有“寒露吃芝麻”的习俗，如在北京，寒露时节有芝麻酥、芝麻绿豆糕、芝麻烧饼等热门吃食。芝麻被称为八谷之冠，有很高的营养价值，芝麻含维生素E、维生素B1、亚油酸、蛋白质、钙、磷、铁等矿物质和各种丰富的营养成分。其中含量最多的维生素E，对改善血液循环、促进新陈代谢有很好的效果。吃芝麻的方式也多样，或研磨成粉、或拌粥而食或是热水冲为糊状饮用。
吃秋豆有句老话“白露谷，寒露豆”，到了寒露季节要开始收大豆了。实际上，秋天也是吃豆的好时节，如黄豆、白扁豆、赤小豆等。各种豆子富含优质蛋白，在寒露饮食中十分养人，如黄豆含植物性蛋白质，有“植物肉”的美称；。白扁豆为“祛湿第一豆”，白扁豆有很好的健脾和胃、止泻功效，还具有化湿气的作用；红豆具有健脾益胃、利尿消肿的功效；黑豆中含有花青素，有抗氧化的功效。秋天可以将豆用来煮粥，如五豆粥，用小米配红、黄、黑、绿、蚕豆熬粥喝，能调和五脏，濡养肠胃。
吃螃蟹“九月团脐，十月尖”，寒露时节雌蟹卵满、黄膏丰腴，正是吃母蟹的最佳季节。不少南方家庭在寒露都有吃螃蟹的习惯。吃螃蟹要注意的是，过敏体质、胃寒者等人不宜多吃。
吃鹅肉俗话说“寒露吃鹅肉，一年四季不咳嗽”，北方人在这时则喜欢吃大鹅。鹅肉补虚益气，暖胃生津，是“秋冬养阴”非常好的菜肴。