“纤”有qiàn和xiān二读。有人常将“纤维”读作“qiàn维”，显然不了解该如何区分“纤”的两种读音。“纤”是“縴”（qiàn，拉船的纤绳）“纖”（xiān，纤细）二字的简化字。因此，凡与纤绳有关的词读qiàn，如纤夫、拉纤、纤绳，凡与纤细有关的词读xiān，如纤维、纤毛、纤小等。
纤夫不能直接拉车是因为当时没有发明轮子。在那个时候，道路狭窄难行，充满了泥浆和石头，而且车辆重量较大。纤夫身上背有绳索，将其系在车上，用力牵引船只或车辆沿着河道或渠道移动。
这种方法具有较小的阻力，可以将船只或车辆轻松地移动到目的地，而且对于拓展交通运输非常有帮助。因此，纤夫成为了重要的职业人群，促进了当时社会经济发展。