文化价值：1.莫高窟的空间组织、洞窟建造、造像以及壁画都代表了一种独特的艺术成就。
2. 莫高窟在从北魏到元朝的1000年间，在中国、中亚和印度的艺术交流中都起到了决定性的作用。
3.莫高窟的壁画是隋、唐及宋代中国古代文明的特殊见证。
4.莫高窟是佛教石窟圣地的杰出典范。
5.莫高窟保留了传统佛教僧侣居住的典范。
6.莫高窟与跨大陆的关系史以及佛教在整个亚洲的传播密切相关，是几个世纪以来丝绸之路的中转站，不仅有商品交易，还有思想交流。
公元366年，乐尊佐和尚西游到了敦煌的三危山下。四处皆是沙石，时间已是黄昏，饮食和住宿都成为迫在眉睫的问题。太阳渐渐落下了山，虔诚的乐尊佐和尚正在地头赶路，蓦然间他抬头一看，眼前出现了奇景，只见对面的鸣沙山一片金光，四射的光芒中仿佛有千万个佛在金光中显现。
乐尊佐和尚被这圣景深深的震撼了，他想这是佛祖对他的提示。于是，他停了下来，用尽个人一生的精力在佛光闪现之地开凿佛窟。这就是莫高窟的开始。莫高窟是我国三大石窟艺术宝库之一，也是我国现存石窟艺术宝库中规模最大、内容最丰富的一座。