四川（重庆）铁路建设最早可追溯到清光绪二十四年（1898年）法国人要求修建滇越铁路开始，法国人企图延至成都，而英国人则要求由成都到重庆。
光绪二十九年（1903年），美国人又要求修建成都至汉口的铁路。光绪三十年（1904年）设立川汉铁路公司，并开始筹集资金。由于当时各种矛盾激化，1911年爆发保路运动，成为了清政府灭亡的导火索。
重庆最早的五个区是市中区，沙坪坝区，江北区，南岸区，九龙坡区。当时沙坪坝区管辖范围包括现在的化龙桥和大坪。江北区与市中区被嘉陵江一江相隔，人员往来有轮渡，车辆往来有车渡。南岸区与市中区被长江隔断，同样靠轮渡与车渡满足人员和车辆来往。