世界时间标准起点是格林尼治标准时间(又称格林威治平均时)，简称GMT。它是指在英国伦敦的格林威治皇家天文台所测量的平均太阳时，作为世界统一的时间标准，比世界各地的标准时都早8个小时。由于地球自转速度不均匀，为确保时间的精确性，国际原子时间TIA替代GMT为时间标准。世界时间标准起点的确定，使世界各地时间保持一致性，方便跨时区的交流和协调。
世界时差是由地球自转所造成的。地球在24小时内自转一圈，而不同经度的地方呈现出不同的时间。比如，在中国北京时间是下午6点，而在美国纽约时间是早上6点。时区通常是沿着经度线划分的，每个时区相差一个小时。但也有些地区采用非整数的偏移量。因此，旅行者必须经过时间调整才能适应目的地的时间，以避免感觉睡眠失调或无精打采。
世界时间（Coordinated Universal Time）的标准起点是零时区的本初子午线（简称格林威治子午线）。本初子午线是经度为0度的线，通过伦敦市郊的本慕尼克山。世界协调时由国际原子钟保持，经过特定的光信号，每秒钟可保持80亿分之一秒的精确度。近年来，格林威治子午线的位置已被多次调整，但它仍然是世界时间的核心参考基准，几乎所有国家和地区的官方时间都以UTC为标准。同时，世界各地的时区也都以相对本初子午线的小时差进行划分。