瘦西湖在古代其实就是一条城北的护城河，一方面保障城内百姓的人身安全，另一方保障城内百姓的用水、疏浚和灌溉，又因比一般的河宽，所以百姓称之为保障湖。
瘦西湖东门邻近扬州迎宾馆，外地的朋友预算充足的话，建议前一天入住迎宾馆，次日早晨从瘦西湖东门进入，进门可以先游览万花园，随后往小金山，白塔，二十四桥方向游玩，中午园内有多处就餐点，下午建议从瘦西湖北门出，游览大明寺，观音山等景区。
瘦西湖是杭州市区内著名的旅游景点，其美景吸引了大量的游客前来观赏。然而，令人奇怪的是，杭州人似乎并不愿意购买门票去游览瘦西湖。这可能是因为瘦西湖的美丽风景已经深深地印在了杭州人的心中，他们认为无需再花费门票费用去欣赏美景。