刘备必须拿下西川的原因主要有以下几个方面：

首先，西川，即益州，拥有广袤的平原和肥沃的土地，百姓殷实，四周又有高山险峻易守难攻。这样的地理环境为刘备提供了一个稳定的发展环境，使其能够在此地积累实力，为日后图谋中原打下基础。在诸葛亮给刘备的“隆中对”中，就明确指出了西川对于刘备欲成大业的重要性。

其次，刘备在东汉末年诸侯混战的过程中，虽然参与镇压黄巾起义，但自身实力有限，创业屡遭失败，先后依附多个诸侯。然而，他始终坚持以德服人的行为准则，受到了四方名士的尊敬。陶谦、刘表等人都曾表态愿意将自己的领地让给刘备统领。通过坚持不懈的努力，刘备在赤壁之战后，先后拿下荆州、益州，建立了蜀汉政权。因此，拿下西川是刘备实现其政治抱负和统一天下目标的重要步骤。

最后，刘备夺取西川也是为了响应南方益州刘璋向曹操求救的局势。刘备早就想进军西川，当接到刘璋的求救信后，他带领庞统和五万军马前往西川。在到达西川后，刘备军纪严整，受到了当地老百姓的爱戴，这也为他日后在西川的统治奠定了民心基础。

综上所述，刘备必须拿下西川，既是为了实现其政治抱负和统一天下的目标，也是因为西川的地理环境和经济条件为其提供了一个理想的发展基地，同时也是为了响应局势变化并赢得民心支持。