康奈尔大学的著名校友不少。校友中有41人获得诺贝尔奖(到1983年为止,毕业生有18人)。其中文学奖得主1位，和平奖得主1位，物理学奖得主6位。中国著名校友：
胡适、施肇基、秉志、郭永怀、茅以升、汪胡桢、赵元任、任鸿隽、 丘勤宝、曾威、
康奈尔大学有时被国内学子戏称为"考纽约"，这个戏称源于康奈尔大学位于美国纽约州的伊萨卡市，但与纽约市相对较远。这一称呼通常用于调侃康奈尔大学的地理位置，因为它不在纽约市，而是在纽约州的一个较为农村和偏远的地区。
这种戏称在中国的留学生中间有一定的传播，用来形容康奈尔大学的位置与预期不符。需要指出的是，康奈尔大学本身是一所著名的综合性大学，拥有卓越的学术声誉。